Dehumanization and the banality of evil

an analysis based on Primo Levi’s literature of testimony and Hannah Arendt’s historical narrative

Authors

DOI:

https://doi.org/10.15448/1984-6746.2023.1.44191

Keywords:

Primo Levi, Hannah Arendt, dehumanization, banality of evil, totalitarianism

Abstract

This article presents as its main purpose an exposition about the theme of dehumanization present in the testimonial literature of Primo Levi (1919-1987) and in the reflections of Hannah Arendt (1906-1975), especially in her work "Eichmann in Jerusalem". The investigation about the phenomenon of dehumanization in the Nazi concentrationist universe will be carried out, primarily, from its relationship with the thesis of the banality of evil, which addresses the impersonalization and the loss of moral conscience as parts of the totalitarian project of suppression of individuality and the banalization of barbarism. In a first analysis, a brief consideration of the main aspects of "banal evil" was established from the perspective of Arendt's historical narrative and how these elements dialogue with depersonalization. Next, the theme of dehumanization was analyzed exactly in Primolevian literature. Finally, a parallel between the two authors was drawn, attesting, in a categorical way, a direct link between totalitarianism, the proliferation of the banality of evil, and dehumanization. Based on the methodology of deductive approach, the present work was built with the use of bibliographic sources.

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Author Biographies

Leonardo Delatorre Leite, Mackenzie Presbyterian University (Mackenzie), São Paulo, SP, Brazil.

Master's student in Political and Economic Law at Universidade Presbiteriana Mackenzie, with a CAPES/PROSUC Mod. II scholarship. Graduating in Philosophy from the University of São Paulo (USP). Graduated in History from Universidade Presbiteriana Mackenzie. PIBIC-CNPq scholarship holder (2018-2020). Bachelor of Laws from Universidade Presbiteriana Mackenzie. Member of the research group “Religion, Memory and Culture” (Supervised by Prof. Dr. Gerson Leite de Moraes) at the Center for Education, Philosophy and Theology (CEFT) at UPM.

Gerson Leite de Moraes, Mackenzie Presbyterian University (Mackenzie), São Paulo, SP, Brazil.

Master in Philosophy from the Pontifical Catholic University of Campinas/SP (PUCCAMP – 2003), PhD in Religious Sciences from the Pontifical Catholic University of São Paulo/SP (PUCSP – 2008) and PhD in Philosophy from the State University of Campinas/SP (IFCH/ UNICAMP – 2014). Graduated in History (1996). Bachelor of Theology from Seminário Presbiteriano do Sul (1999), graduated in Theology from Universidade Presbiteriana Mackenzie/SP (2006), bachelor of Philosophy from FFLCH.

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Published

2023-12-08

How to Cite

Delatorre Leite, L., & Leite de Moraes, G. (2023). Dehumanization and the banality of evil: an analysis based on Primo Levi’s literature of testimony and Hannah Arendt’s historical narrative. Veritas (Porto Alegre), 68(1), e44191. https://doi.org/10.15448/1984-6746.2023.1.44191

Issue

Section

Philosophy & Interdisciplinarity